안녕하세요. 유민혁 의사입니다.
신경세포는 재생 능력이 떨어지는 세포로 알려져 있지만, 말초신경의 경우 어느 정도 재생이 가능합니다. 절단된 손가락을 재접합했을 때 기능이 회복되는 이유는 손상된 축삭(신경섬유)이 재생되기 때문입니다.
신경이 절단되면 손상 원위부의 축삭은 와페르변성(Wallerian degeneration)을 겪습니다. 그러나 슈반세포의 도움으로 근위부에서 축삭이 다시 자라나 원위부를 따라 재생됩니다. 이 과정에서 슈반세포는 축삭 재생을 위한 길 안내 역할을 하죠.
다만 중추신경계의 축삭은 재생이 매우 제한적이고, 말초신경이라도 손상 부위가 넓거나 근위부일 경우 완전한 회복은 어렵습니다. 또한 축삭 재생에는 수개월에서 수년이 걸릴 수 있어 조기에 미세 접합술을 시행하는 것이 기능 회복에 중요합니다.
절단 후 빠른 응급처치와 전문적인 현미경 수술로 신경과 혈관, 건과 힘줄을 바르게 연결해야 손상된 신경이 재생되어 감각과 운동 기능을 되찾을 수 있게 됩니다.
