안녕하세요. 이원영 과학전문가입니다.
멀미는 불규칙한 움직임에 대한 신체 반응으로, 우리 몸이 불규칙하게 움직일 때 그 움직임이 내이(內耳)의 반고리관 내 림프액에 전달되어 그 비정상적인 진동이 뇌의 구토 중추에 전해져 일어난답니다. 때문에 일상생활에서는 잘 발생하지 않고 자동차, 배, 비행기 등의 이동수단에 탑승하는 경우 나타나요.
이러한 탈것에서의 파동적인 움직임은 내이와 눈, 관절, 인대 등을 통해 신호로 뇌에 전달되는데 서로 다른 신호들이 어울리지 않고 상반될 때 멀미가 나타날 수 있어요. 달리는 차나 움직임이 많은 배 안에서는 눈은 고정되어 평형 상태의 정보를, 내이는 배나 차의 움직임을 신호로 뇌에 보내게 되는데 이 신호가 상반될 때 멀미가 일어나는 것이랍니다. 따라서 멀미가 심한 사람은 흔들림이 적은 차 앞쪽에 앉고 가능한 멀리 있는 풍경을 보는 것이 좋아요.
멀미는 모든 사람에게 나타날 수 있지만, 여자에게 조금 더 많이 발생하고 나이가 들수록 그 증상이 줄어들어 50세전후에는 멀미를 거의 하지 않게 된다고 해요. 멀미는 대개 3세부터 12세까지의 어린이에게 많이 나타나며, 전정기관과 신경 발달이 미숙한 2세 이하의 유아는 멀미를 거의 하지 않아요.
