판다는 곰과인데 왜 육식이 아니라 대나무를 먹나요?

Question

판다는 주식이 대나무 이며 간식으로 사과, 바나나,당근등 주로 채식을 먹는데요.

판다는 곰과라 알고 있는데 왜 다른곰들과 다르게 대나무나 채식을 하는건가요?

Answer 1

안녕하세요. 김태헌 과학전문가입니다.

대나무 먹는 ‘자이언트 팬더’ 연구 결과

진화 과정서 ‘고기 맛’ 잃었을 수 있다

연구진은 3세의 팬더를 대상으로 전 유전 정보의 약 94%를 해석했는데 24억 염기대의 DNA 배열 가운데 유전자는 약 2만 1000개였으며 팬더 고유 유전자도 약 2500개 있었다고 밝혔다.

연구진은 이들 유전자에서 육식 동물 특유의 소화 효소 유전자는 발견됐으나 식물 섬유의 셀룰로오스를 분해하는 효소 유전자는 없었다면서 대나무를 소화시키는 것은 장내의 미생물 기능때문으로 보인다고 주장했다.

연구진은 단맛, 쓴 맛 등 기본적 미각 유전자 가운데 고기에 풍부한 ‘감칠 맛’을 느끼는 유전자가 기능을 잃고 있는 것을 확인했으며 이는 미각이 변화해 채취가 쉬운 대나무를 주식으로 바꾼 이유가 된다고 부언했다.

Answer 2

안녕하세요. 형성민 과학전문가입니다.

판다는 대나무를 주된 먹이로 섭취하는 동물입니다. 그러나 왜 육식인 곰들과 달리 대나무를 먹는 것일까요?

판다는 대나무를 먹는데 적합한 특수한 생리학적 특성을 가지고 있습니다. 대나무는 섬유질이 풍부하고 영양분이 적은 식물입니다. 따라서 대나무를 먹기 위해서는 매우 많은 양을 섭취해야 합니다. 그러나 대부분의 동물은 소화기관이 짧아 대량의 대나무를 소화하기 어렵습니다. 그에 비해 판다는 대나무를 소화하는 데 매우 적합한 소화기관을 가지고 있습니다. 또한 판다는 대나무를 먹는 데 필요한 미생물을 체내에서 생산해 내는 능력도 갖추고 있습니다.

또한, 판다가 대나무를 먹는 것은 진화적인 측면에서도 이해할 수 있습니다. 대나무 숲은 무성한 잎으로 인해 가시성이 낮아 서식하는 동물들이 대나무 숲에서 쉽게 은신하고 먹이를 찾을 수 있습니다. 이러한 점이 판다의 야생 생활에서 대나무를 주된 먹이로 삼게 된 원인 중 하나일 수 있습니다.

따라서, 판다는 특수한 생리학적 특성과 진화적인 이유로 인해 대나무를 먹는 것입니다