상상 운동이 작용하는 메커니즘이 어떻게 되나요?

Question

몸을 크게 다친 사람들에게 상상운동으로 재활치료를 돕는다고 하던데.

물리적으로 움직이지 않는 근육을 어떻게 유지할 수 있는건가요?
단순히 생각으로 그런 근력이나 근육을 유지할 수 있는 작용기전? 이 궁금합니다.

Answer 1

상상 운동은 실제 운동 시 활성화되는 뇌 영역과 유사한 부분을 자극하여 신경 경로를 강화함으로써 근육 기능 유지에 기여합니다. 동작을 머릿속으로 그리는 과정은 운동 피질, 전운동 피질 등 운동 계획 및 실행과 관련된 뇌 부위의 활동을 유도합니다. 이러한 뇌 활동은 근육으로 전달되는 신경 신호의 효율성을 유지하거나 개선하여, 물리적 움직임 없이도 근력 감소를 늦추고 운동 제어 능력을 보존하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

Answer 2

아직 정확히 밝혀진 것은 아니지만, 상상 운동은 실제 운동과 유사한 뇌 영역을 활성화시키는 훈련입니다.

다시 말해 상상 운동은 실제 운동을 하는 데 관여하는 뇌 영역인 운동 피질, 보조 운동 영역, 전운동 피질, 두정엽, 기저핵, 소뇌 등을 활성화하는 것입니다.

실제 fMR이, PET 등의 뇌 영상 연구를 통해 상상 운동 시 활성화되는 뇌 영역이 실제 운동 시 활성화되는 영역과 상당 부분 겹치는 것이 확인되었죠.

그래서 과거의 운동 경험을 바탕으로 하여 마음속으로 특정 움직임을 반복적으로 상상하면, 뇌는 해당 움직임에 필요한 근육의 활성화 순서, 타이밍, 강도 등을 미리 프로그래밍하는 것과 유사한 과정을 거칩니다.

그리고 재활훈련도 이와 비슷한데, 상상 운동을 통해 특정 운동과 관련된 신경 회로가 강화되고, 시냅스 연결이 효율적으로 변화하여 운동 기술 습득 및 향상에 영향을 미치게 되고, 특히 뇌졸중 환자 등의 운동 기능 회복을 돕는 데 상상 운동이 활용되는 중요한 이유 중 하나인 것이죠.

좀 복잡하게 설명을 드린 듯 한데, 더 간단히 말씀드리면 현재까지 연구 결과로는 이미 알고 있는 특정 행동을 상상하면 해당 운동을 할 때와 같은 뇌 반응이 발생하고, 그로 인해 인체도 그에 반응한다는 것입니다.