인간의 수명에 대해서 궁금한게 있습니다.
시간이 지날수록 인간의 수명한계치가 높아지고있는데 불사까지는 아니더라도 인간의 수명이 엄청나게 긴 세월이 오긴올까요? 오더라도 그냥 나이만 많아질 뿐 신체능력은 거의 죽은 사람 아닐까요?
안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
현재까지의 연구로는 인간의 수명 한계치가 지속적으로 상승하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 의학과 과학의 발전으로 인해 질병 예방, 치료 방법, 건강 관리 기술 등이 발전하고 있기 때문에 인간의 평균 수명이 증가하고 있습니다.
또한, 연구는 노화 과정을 이해하고 노화를 늦추는 방법에 집중하고 있습니다. 세포 노화를 억제하거나 세포 재생 능력을 향상시키는 연구 등이 진행되고 있습니다. 따라서 앞으로의 연구와 기술 발전에 따라 인간의 수명이 더욱 연장될 수 있을 것으로 예상됩니다.
그러나 노화와 관련된 모든 과정을 완전히 멈추거나 노화로 인한 신체적인 변화가 없는 상태, 즉 '불사'는 현재로서는 가능하지 않은 것으로 알려져 있습니다. 노화는 여러 요인에 의해 영향을 받는 복잡한 과정이기 때문에 모두를 완전히 제어하기는 어렵습니다. 하지만 연구는 노화 과정을 늦추고 건강한 노화를 지원하는 방법을 발전시키는 데 집중하고 있습니다.
의료기술의 발달 등으로 인간의 평균 기대수명이 많이 연장되고는 있으나, 세포는 노화가 진행되기 때문에 말씀하신 것처럼 점차 고령화에 따른 만성질환의 가능성 역시 커집니다. 미래에는 인간의 수명 연장 기술로 텔로머라아제가 응용될 것으로 보입니다. 텔로머라아제란 텔로미어라고 하는 염색체 말단의 반복서열을 합성하는 효소를 말합니다. 인간의 수명이 한정되어 있고, 노화가 오는 원인은 세포분열 횟수가 보통 30~50번으로 제한되기 때문인데요, 이는 염색체 말단에 존재하는 텔로미어 서열이 짧아지기 때문입니다. 하지만 미래에 해당 염기서열을 다시 합성할 수 있는 텔로머라아제를 이용한 기술이 적용된다면 텔로미어 서열이 일정한 길이를 유지하기 때문에 인간의 노화를 막을 수 있을 것으로 보입니다.