안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
위도 66.55° 이상의 고위도 지방에서 한여름에 태양이 지평선 아래로 내려가지 않는 현상이다. 즉, 자정이면 밤이어야 하는데 낮이 계속되는 현상을 말한다.
白夜는 러시아어 Белая ночь(볠라야 노치, '흰 밤')를 일본에서 번역차용한 일본식 한자어로, 중국어에서는 极昼[1](극주, 지조우)라고 한다. 러시아에서도 이제는 Белые ночи 대신 Полярный день(빨랴르니 진, '극의 낮')이라고 한다고.
영어의 White Night이라는 표현도 위 Белые ночь를 직역한 것이다. 그래서 백야와 의미가 동일하다.
일반적인 밤을 백야와 구분하여 '흑야'라고 부르기도 한다.[2] 아래에 서술할 극야와는 다른 개념이다.