"마피아"는 1282년 시칠리아 만종 사건에서 프랑스의 지배에 대항한 시칠리아인들의 비밀 결사에서 유래된 것으로 알려져 있습니다. 즉, 프랑스 지배에 저항하며 외쳤던 구호 “Morte alla Francia, Italia anela!” (프랑스인의 죽음을, 이탈리아는 열망한다)의 앞 글자입니다. 또 다른 설은 시칠리아가 무법 상태에서 부재 지주들의 토지 보호를 위해 형성된 소규모 사병 조직에서 유래되었다고 합니다. 즉 외세의 침략과 봉건적 억압 속에서 지역 주민들이 스스로를 보호하기 위해 형성된 자경단에서 비롯된 것입니다.