안녕하세요. 손용준 인문·예술전문가입니다. 동충하초(冬蟲夏草)는 동중하초목동중하초과의 작은 버섯으로, 대부분 곤충에 기생하여 숙주가 되는 곤충의 사체에 자실체를 낸다고 합니다. 자실체는 머리·줄기의 두 부분으로 형성되며, 머리 부분은 구형·방추형·주걱 모양 등으로 불룩해지고, 그 표면 또는 표피 밑에 다수의 자낭각을 형성한다고 합니다. 숙주가 되는 곤충은 나비, 메미, 벌, 거미 등인데, 이들 균은 숙주를 죽이고 그 곳에 자실체를 낸다고 합니다. 따라서 겨울에는 벌레이던 것이 여름에는 버섯으로 변한다는 뜻에서 동충하초란 이름이 붙여졌다고 합니다.