우주 공간에선 생명체가 전혀 살 수 없는 것인가요?
지금은 한국도 우주 시대를 맞이했는데
혹시 우주 공간에서는
그 어떠한 종류의 생명체도 살아갈 수 없는
그런 환경인가요?
아니면 특수한 생명체는 생존이 가능할까요?
요약: 물곰이나 데이노코쿠스 같은 특정 극한 생물들은 휴면 상태나 정교한 DNA 복구 기전을 통해 우주의 진공과 방사선 환경에서도 생존할 수 있음이 확인되었습니다.
우주 공간은 강력한 방사선, 극심한 온도 변화, 그리고 진공 상태라는 점에서 대부분의 지구 생명체에게는 매우 치명적인 환경입니다. 하지만 이 환경에서도 죽지 않고 살아남는 극한 생물(Extremophiles)들이 존재하긴 합니다.
대표적인 예로 Tardigrade이라 불리는 완보동물은 몸의 수분을 거의 다 제거하고 대사 활동을 멈춰 진공과 방사선을 견뎌냅니다. 또한, Deinococcus radiodurans라는 박테리아는 강력한 방사선으로 인해 파괴된 DNA를 스스로 순식간에 복구하는 능력을 갖추고 있어, 국제우주정거장(ISS) 외부 실험 장치에서 외부에 직접 노출된 채로 생존하기도 했습니다. 이러한 사례들은 생명체가 행성 사이를 이동할 수 있다는 Panspermia 가설의 근거가 되기도 하며, 현재는 우주 공간이 아닌 화성이나 목성의 위성 에우로파와 같은 다른 천체에서 생명체가 존재할 가능성을 열어두고 연구가 진행 중입니다.
다만, 확인된 것들은 우주 공간에서의 '생존'일 뿐 일반적으로 '살아간다'는 말을 충족시킬 '대사' 및 '생식'이 가능한 경우는 확인된 바 없습니다.
1명 평가안녕하세요.
우주 공간 전체가 생명체에 절대적으로 불가능한 환경은 아니다가 현재 과학의 정리된 입장입니다. 다만 동시에 지금 우리가 아는 생명체 대부분은 우주 공간 그 자체에서는 장기간 살아갈 수 없다는 것도 사실입니다.
일반적으로 사람들이 말하는 우주 공간은 진공에 가까운 상태, 극심한 저온과 고온의 반복, 강한 자외선·우주 방사선, 물과 대기의 부재라는 조건을 갖는데요 이런 환경은 지구 생명체가 진화해 온 조건과는 정반대입니다. 따라서 인간, 동물, 식물은 물론이고 대부분의 미생물도 보호 장치 없이 우주 공간에 노출되면 빠르게 사멸합니다. 다만 물곰이라고 알려진 완보동물은 우주에서 생존 가능합니다. 우주 정거장 외부 실험에서, 완보동물을 우주 공간에 직접 노출시킨 결과, 상당수가 다시 지구 환경으로 돌아왔을 때 정상적으로 활동을 재개했습니다. 이들은 생체 활동을 거의 정지시키는 크립토바이오시스라는 잠재 생명 상태로 전환하여 버틴 것입니다. 감사합니다.
사실 우주 공간은 기본적으로 지구상의 생명체가 생존하기에는 매우 가혹하고 치명적인 환경입니다.
하지만 모든 생명체에게 생존이 불가능한 공간은 아니며 아주 특수한 능력을 가진 일부 생명체들은 우주 환경에서도 살아남을 수 있습니다.
대표적으로 곰벌레와 같은 생물은 신진대사를 멈추는 휴면 상태로 우주의 진공과 방사선 속에서도 수일간 생존할 수 있다는 사실이 실험으로 증명되었고, 데이노코쿠스 라디오두란스 같은 일부 박테리아 역시 방사선에 파괴된 DNA를 복구하며 우주에서도 버텨낼 수 있습니다.
지구와 같은 환경에 최적화된 복잡한 다세포 생물은 우주 공간의 진공 상태와 극심한 온도 변화 그리고 강력한 방사선 때문에 직접 노출 시 생존이 불가능하지만 물곰과 같은 미세 무척추동물이나 일부 박테리아 및 포자는 실험을 통해 우주 환경에서 일정 기간 생존할 수 있음이 증명되었습니다. 특히 완보동물은 대사 활동을 중지한 휴면 상태에서 우주의 극한 환경을 견뎌낼 수 있으며 일부 미생물은 적절한 차폐 조건이 갖춰진다면 긴 시간 동안 생명력을 유지할 수 있다는 연구 결과가 계속해서 보고되고 있습니다. 따라서 일반적인 생명체에게는 죽음의 공간이지만 특정 적응 기전을 가진 미생물이나 특수한 생명체는 제한적인 조건 아래에서 생존이 가능합니다.