안녕하세요. 이철민 경제·금융전문가입니다.
폰지 스킴(Ponzi scheme)은 사기의 일종으로, 현금 흐름이 없거나 제한적인 상황에서 이전 투자자들의 투자금을 사용하여 새로운 투자자들에게 이익을 지급하는 방식으로 운영되는 사기입니다. 이러한 사기는 참여자들에게 매우 높은 수익을 약속하고, 초기 투자자들에게는 실제로 수익을 지급하며 그들의 신뢰를 얻으려고 합니다.
폰지 스킴은 창시자 또는 운영자가 투자자들에게 매우 높은 수익률을 약속하고, 이를 이전 투자자들의 돈을 사용하여 실제로 지급하는 방식으로 운영됩니다. 이는 신규 투자자들이 높은 이익을 기대하며 참여하게 되고, 그들의 투자금이 이전 투자자들에게 지급되는 식입니다. 이런 방식으로 운영되면서 초기에는 이익을 받은 투자자들이 더 많은 사람들을 유인하고, 새로운 투자금이 흐르기 시작합니다.
그러나 폰지 스킴은 지속 가능한 사업 모델이 아닙니다. 초기에는 수익을 지급받은 투자자들이 많아지고, 새로운 투자자들의 유입이 감소하면서 현금 흐름이 끊어지게 됩니다. 이때 사기꾼은 자금 부족을 감추기 위해 이익을 받지 못한 투자자들에게 거짓 정보를 제공하거나 지급을 연기하는 등의 방법을 사용합니다. 결국 시스템은 붕괴되고, 대부분의 투자자들은 투자한 돈을 잃게 됩니다.
폰지 스킴은 금융 사기의 대표적인 예시로 알려져 있으며, 사기꾼에 의해 조직되고 운영되는 경우가 많습니다.