카페인이 왜 수면을 방해하는지 궁금해요.

Question

우리가 흔히 잠이 올 때 커피를 마시면서 생활을 하는데요. 카페인이 우리 몸에 어떤 작용을 일으켜서 수면을 방해하는지 자세히 알고 싶어요.

Answer 1

안녕하세요.

질문해주신 것처럼 카페인이 수면을 방해하는 핵심 이유는 뇌에서 졸림 신호를 전달하는 물질의 작용을 차단하기 때문인데요, 카페인이 함유된 커피나 차를 마시면 그 안에 들어 있는 카페인이 혈액을 통해 뇌로 이동하여 신경계의 여러 수용체에 작용하게 됩니다. 이 과정에서 특히 중요한 역할을 하는 것이 아데노신이라는 신경 전달 관련 물질입니다.

원래 사람의 뇌에서는 하루 동안 활동하면서 ATP라는 에너지 분자가 계속 분해되는데, 그 부산물 중 하나가 아데노신입니다. 이 물질은 시간이 지날수록 뇌에 점점 축적되며, 특정 수용체에 결합하면 신경세포의 활동을 억제하고 졸림을 유도하는 신호를 보내는데요, 즉 체내에 아데노신이 많아질수록 피곤하고 졸리다고 느끼게 되는 것입니다.

그런데 카페인은 화학 구조가 아데노신과 상당히 비슷한데요, 따라서 뇌에서는 카페인이 아데노신 수용체에 먼저 결합할 수 있습니다. 하지만 카페인은 실제로 졸림 신호를 전달하지는 않기 때문에, 결과적으로 아데노신이 작용할 자리를 막아버리는 역할을 합니다. 이렇게 아데노신 수용체에 카페인 분자가 대신 결합하게 되면 뇌에서는 아데노신이 졸림 신호를 전달하지 못하다보니 신경세포 억제가 줄어들어 뇌 활동이 증가하고, 각성 관련 신경전달물질 분비 증가하게 됩니다. 특히 카페인은 뇌에서 도파민, 노르에피네프린 같은 각성 관련 신경전달물질의 활성도 간접적으로 증가시키기 때문에 집중력과 각성 상태가 올라가는데요, 그래서 커피를 마시면 졸림이 줄고 정신이 또렷해지는 것입니다. 감사합니다.

Answer 2

안녕하세요. 이상현 전문가입니다.

카페인은 뇌에서 졸림신호를 유발하는 아데노신 수용체를

막아서 피로신호가 전달되지 않게합니다.

그래서 뇌가 덜 피곤하다고 착각하면서

각성이 유지되고, 잠들기 어렵거나 수면이 얕아지는 현상이 나타날 수 있습니다.

감사합니다.

Answer 3

카페인은 뇌 속에서 수면 유도 물질인 아데노신이 수용체와 결합하는 과정을 방해하여 각성 상태를 유지시킵니다. 아데노신은 신경 세포의 활동을 억제하고 잠을 오게 만드는 역할을 하는데 카페인이 이 수용체에 대신 결합함으로써 뇌가 피로를 인식하지 못하게 만듭니다. 결과적으로 중추신경계가 자극되고 심박수가 증가하며 수면 진입에 필요한 이완 작용이 억제되어 수면의 질과 양이 저하됩니다.