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목종이 강조를 이용하여 김치양을 제거하려 하였으나 김치양의 계락으로 잠시 주저하지만 결국 정변을 일으켜 목종과 긴치양을 제거하고, 천추태후를 유배보내고 대량원군을 옹립하였습니다.
강조의 정변 이후 1010년 거란이 강조의 정변을 구실로 40만 대군을 이끌고 고려를 침략했습니다. 강조는 통주(지금의 평안북도 선천군)에서 30만의 군사로 거란군에 맞서 싸웠으나 패배하고 사로 잡힙니다. 거란 황제 성종은 강조의 인품을 보고 자신의 신하가 되어 권력을 누리자는 제안을 권유했으나 강조는 끝끝내 거절하다 처형되었습니다.
강조는 반란의 명분을 위해 목종을 제거하고 스스로 왕이 될 수도 있지만 그러지 않았고, 고려도 배신하지 않았습니다.