안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
태양열은 크게 두 가지 방식으로 에너지를 만들어 냅니다.
태양광 발전: 태양전지 패널에 햇빛이 비추면 태양전지 내부의 반도체에서 전자가 움직이며 전류를 발생시켜 전기를 생산합니다. 마치 식물이 광합성을 하는 것과 비슷하다고 생각하면 됩니다.
태양열 집열: 태양열 집열판을 사용하여 햇빛을 모아 열에너지를 생산합니다. 이 열에너지는 난방, 급수, 심지어 발전에도 활용될 수 있습니다. 마치 태양빛으로 물을 끓여서 증기를 만들어 터빈을 돌리는 것과 비슷합니다.
어떤 방식이 더 효율적인지는 상황에 따라 다르지만, 최근에는 태양광 발전 기술이 발전하면서 태양광 발전이 더욱 주로 사용되고 있습니다.