왜 일본에서 외래어는 가타카나로 표기하나요?

구체적인 법이 있는 것인가요? 아니면 가타카나로 표기하자는 서로간의 암묵적인 동의로 이루어지는 것인가요? 일본어를 독학하느라 이런 차이를 이해해야만 할 것 같습니다.