노새는 말과 당나귀의 장점을 모두 가지고 있습니다.
외형적으로는 말과 당나귀의 중간정도 크기로 당나귀처럼 긴 귀와 짧은 목을 가지고 있으며, 털빛은 주로 암갈색이며, 갈기나 꼬리의 털은 말과 비슷합니다. 또한 어깨, 다리 등에 무늬줄이 있는 경우도 많습니다.
특히 말보다 발굽이 튼튼하고 질병과 해충에 대한 저항력이 강하고, 강한 햇빛과 비에도 잘 견디는 강인한 동물입니다.
그리고 말보다 수명이 길고 지구력이 강하여 험한 산악지대에서도 발 디딤이 좋은 편입니다.
성격을 대부분 말을 닮아서 당나귀보다 온순하고 독립적인 성격을 가지는 경우가 많고 당나귀 다음으로 지능이 높은 편입니다.
그러나 대부분의 경우 생식능력이 없습니다.
참고로 노새와 반대로 수말과 암탕나귀 사이에서 태어난 잡종은 '버새'라고 합니다.