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신라 하대 중앙의 진골 귀족들이 왕위 쟁탈전을 벌이면서 지방에 대한 통제력이 약화되었습니다. 이런 분위기에서 지방에서 호족들이 각기 성을 쌓아 성주, 장군이라며 반독립적인 세력으로 성장합니다. 호족은 막대한 농장과 사병을 가지고 실질적으로 지방을 통치하였습니다.
이런 호족은 후삼국 성립과 고려 건국에 주도적 역할을 하였습니다. 또한 태조 왕건은 호족의 도움을 받아 후삼국을 통일할 수 있었습니다. 이에 태조 왕건은 호족을 통합하기 위해 결혼 정책, 사성 정책을 시행하였습니다. 호족은 경제적으로 대농장을 운영하였고, 정치적으로 중앙 정치 기구를 모방한 독자적 지배 기구인 관반제를 갖추고 있었으며, 향직을 두어 운영하였습니다.
