현재 말씀하신 증상만으로 정확한 병명을 확정하기는 어렵습니다. 다만 임상적으로 가장 가능성이 높은 원인은 요추 추간판 탈출증, 흔히 말하는 허리디스크 재발 또는 악화 가능성입니다.
허리디스크는 척추 사이의 디스크가 뒤쪽으로 튀어나오면서 신경을 압박하는 질환입니다. 허리 통증뿐 아니라 신경이 눌리는 쪽 다리로 통증이 내려가는 방사통이 특징입니다. 특히 한쪽 다리 저림, 찌르는 듯한 통증, 망치로 내려치는 듯한 통증, 걷다가 주저앉을 정도의 통증은 신경 압박에서 흔히 나타나는 증상입니다. 과거 중학교 때 디스크 진단을 받았던 병력이 있다면 재발 가능성도 고려됩니다.
증상 진행 양상을 보면 단순 근육통보다는 신경근 압박 증상 가능성이 더 높습니다. 특히 다음과 같은 경우 요추 4번–5번 또는 요추 5번–천추 1번 사이 디스크 병변에서 흔합니다. 한쪽 다리 저림, 엉덩이에서 다리로 내려가는 통증, 기침이나 허리 굽힐 때 통증 증가, 오래 서거나 걷기 힘든 경우입니다.
검사는 X레이만으로는 디스크 자체를 확인하기 어렵습니다. X레이는 뼈 정렬이나 협착 정도만 보는 검사입니다. 실제 디스크 탈출 여부나 신경 압박 정도를 확인하려면 자기공명영상검사가 필요합니다. 따라서 병원 방문 시 정형외과 또는 신경외과에서 진료 후 필요하면 자기공명영상검사를 권할 가능성이 높습니다.
다만 다음 증상이 있으면 지체하지 말고 바로 병원 진료가 필요합니다. 다리 힘이 빠지는 경우, 발목이나 발을 들어올리기 어려운 경우, 소변이나 대변 조절이 어려운 경우, 통증이 매우 심해 움직이기 어려운 경우입니다. 이런 경우 신경 손상이 진행 중일 수 있습니다.
지금 당장은 무리하게 걷거나 허리를 숙이는 행동을 피하고, 허리를 구부리는 자세나 무거운 물건 드는 행동은 피하는 것이 좋습니다. 바닥에 앉기보다는 의자에 허리를 곧게 세우고 앉는 자세가 도움이 됩니다.
참고 자료
Adams and Victor’s Principles of Neurology
North American Spine Society guideline for lumbar disc herniation