안녕하세요. 신성현 의사입니다.
일반적으로 2주 이하의 급성기침은 주로 감기나 급성 기관지염과 같은 상기도 감염으로 인한 것입니다. 이러한 경우에는 기침과 함께 콧물, 재채기, 인후통, 열, 몸살 등의 증상이 나타납니다. 이러한 경우 대부분은 바이러스 감염이 원인이지만 때로는 이차적인 세균 감염도 동반될 수 있습니다. 감기로 인한 기침은 적절한 약물 복용으로 2주 이내에 호전될 수 있습니다.
그러나 2주 이상 기침이 계속되는 경우, 감기가 아닌 다른 질환을 의심하고 관련 검사를 받아야 합니다. 이때 가장 대표적인 질환은 폐렴입니다. 폐렴은 미생물 감염으로 인한 폐의 염증이 원인이며, 기침과 함께 가래, 호흡곤란, 호흡 시 통증, 구역, 구토, 설사 등의 증상이 나타납니다. 폐결핵 환자도 비슷한 증상을 보일 수 있으며, 체중 감소도 주의해야 합니다. 만약 2~3주 동안 감기 증상이 지속되고 체중 감소가 있을 경우 흉부X선 검사를 고려해야 합니다.
3주 이상 지속되는 만성 기침의 원인은 상기도기침증후군, 기침형 천식, 위식도역류질환 등 다양할 수 있습니다. 만약 이러한 증상이 나타나면 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 따라서 폐에 기질적인 원인이 있는지 여부를 파악하기 위해 흉부X선 검사를 고려해야 할 수도 있습니다. 만약 폐에 병변이 없다면 다른 질환을 찾고 치료해야 할 것입니다.