수면 중 입을 벌리는 것은 대부분 비강 호흡이 원활하지 않기 때문입니다. 원인은 비염, 코막힘, 아데노이드 비대, 턱 구조 문제, 습관성 구호흡 등이 흔합니다.
첫째, 코 상태를 확인해야 합니다. 만성 코막힘이나 알레르기 비염이 있으면 수면 중 자연스럽게 구호흡으로 전환됩니다. 낮에도 코로 숨쉬기 어려운지 확인하고, 지속되면 이비인후과 평가가 필요합니다. 필요 시 항히스타민제, 비강 스테로이드 분무제가 도움이 됩니다.
둘째, 수면 환경을 조절합니다. 실내 습도는 40에서 60퍼센트 유지가 적절합니다. 건조하면 구강 건조와 침 흘림이 심해질 수 있습니다.
셋째, 습관 교정입니다. 낮 동안 의식적으로 입을 다물고 코로 호흡하는 연습을 합니다. 입이 벌어진 채로 장시간 있는 습관이 있으면 수면 중에도 지속됩니다.
넷째, 구조적 문제 가능성입니다. 턱이 작은 경우, 부정교합, 돌출입, 편도·아데노이드 비대가 있으면 구강 호흡이 지속될 수 있습니다. 이 경우 치과 또는 이비인후과 평가가 필요합니다.
테이프로 입을 붙이는 방법은 일시적일 수 있으나, 코막힘이 있는 상태에서 시행하면 위험할 수 있어 권장하지 않습니다.
코막힘, 잦은 코감기, 코골이, 무호흡 증상이 동반되는지 확인이 필요합니다. 해당 증상이 있다면 수면무호흡증 평가가 필요할 수 있습니다.