말씀하신 대로 소나무, 편백나무 등 대부분의 침엽수는 겨울에도 잎이 푸른 상록수입니다.
하지만 메타세쿼이아는 특이하게도 침엽수이면서도 가을에 단풍이 들고 잎이 떨어지는 '낙엽 침엽수'입니다.
메타세쿼이아는 살아있는 화석이라고 불릴 만큼 오랜 역사를 가진 식물입니다. 과거 빙하기와 같은 혹독한 기후를 견디면서 낙엽성으로 진화했을 가능성이 높은데, 잎을 떨어뜨려 추운 겨울 동안 수분 손실을 줄이고 동해를 피하는 것이 생존에 유리했기 때문입니다.
또한 비록 잎이 바늘잎이지만, 다른 상록 침엽수에 비해 잎이 얇고 부드러운 편입니다. 이러한 잎은 겨울의 건조함과 추위에 취약하여 떨어지는 것이 유리합니다. 게다가 겨울철에는 토양의 수분이 얼어붙어 나무가 물을 흡수하기 어렵습니다. 잎을 떨어뜨림으로써 증산 작용으로 인한 수분 손실을 최소화하여 겨울을 날 수 있습니다.
결론적으로, 메타세쿼이아는 침엽수임에도 불구하고 낙엽성이라는 독특한 특징을 가지는데, 이는 추운 겨울 환경에서 생존하기 위한 진화의 결과라고 할 수 있습니다.