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무신정변이 일어나게 된 원인은 고려 귀족사회의 모순에서 찾을수있습니다.
고려 귀족사회는 귀족들이 정치적 권력을 독점하고 대토지를 겸병하는 등 경제적 실권을 장악하는 가운데 이를 둘러싼 지배층 내부의 항쟁이 야기되어 차츰 동요되어갔고 문벌귀족들의 지배체제는 왕권과 결탁하려는 지방향리출신 신진관료의 성ㅈ아을 제약했고 이는 다시 무반에 대한 차별로 연결되었습니다.
고려의 문, 무반은 같은 양반관리로 단일 관계체계안에 일원적으로 편성되어 법제적으로는 동등한 대우를 받게 되어있는데 실제 문반만이 귀족이 되어 정치권력을 독차지하고 군대를 지위, 통수하는 병마권까지 장악하게 됩니다.
문, 무의 차별대우에 무신들의 불만과 일반 군인들의 불만이 고조되어가는 가운데 이러한 배경에서 1170년 8월 의종의 보현원 행차를 계기로 정변이 일어납니다.
의종은 보현원 행차 도중 무신으로 하여금 오병수박 놀이를 하도록 했는데 대장군 이소응이 이기지 못하고 달아나자 문신 한뢰가 그의 뺨을 때리는 사건이 도화선이 되어 정중부, 이의방, 이고 등은 보현원에 도착하자 순검군을 모아 호총한 문관과 대소신하 , 환관들을 살해함으로써 반란이 시작되었습니다.