역사는 과거의 역사적 자료를 바탕으로 구성됩니다. 역사적 자료는 문서 자료와 유물과 고고학적 자료, 구술 자료, 시각 자료 등입니다.
이와 같은 역사적 자료는 외형적 요소를 분석하여 진위를 감별하는 외적 비판과 사료의 내용 자체를 분석하여 기록자의 신용과 능력, 기록과 사실의 관계 등을 평가하여 기록의 진실성을 확인하는 내적 비판을 통해 객관성을 검증하여 역사적 자료로 가치가 있게 됩니다.
이와 같은 역사적 자료를 바탕으로 역사가에 의해 기록된 역사를 역사라 합니다.