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비누가 물속에서 염기성을 띠면서 기름때 제거에 도움을 주는 이유는 비누가 약산과 강염기가 반응하여 만들어진 염이며, 이 염이 물속에서 가수분해를 일으키기 때문입니다.
비누는 일반적으로 지방이나 지방산이 수산화나트륨 또는 수산화칼륨과 반응해 만들어지는 지방산의 나트륨염 또는 칼륨염인데요, 예를 들어 지방산의 일종인 스테아르산이 NaOH와 반응하면 스테아르산나트륨이 생성됩니다. 이때 스테아르산은 완전히 이온화되지 않는 약산이고, NaOH는 완전히 해리되는 강염기인데요, 이렇게 생성된 염을 물에 넣으면 해리 반응이 진행됩니다. 이때 나트륨 이온은 구경꾼 이온이기 때문에 물과 거의 반응하지 않지만, 지방산 음이온인 카복실레이트 이온은 약산의 짝염기이므로 물과 반응하려는 성질이 있습니다. 즉 카복실레이트 이온은 물로부터 수소 이온을 받아 약산 형태가 되면서 물에는 수산화 이온이 남기 때문에, 비누 용액은 염기성을 띠게 되는 것입니다.
기름때 제거에 도움이 되는 이유는 비누 분자가 양친매성 분자이기 때문입니다. 즉 소수성의 긴 탄화수소 사슬과 음전하를 띠는 친수성 머리 부분을 가져서 계면활성제처럼 작용할 수 있기 때문에 기름을 작은 입자로 분산시킵니다. 또한 염기성 환경은 지방 성분 일부를 더 잘 분해하거나 표면에 붙은 산성 오염물을 중화하는 데 유리하며, 단백질성 오염물의 구조를 변화시켜 제거를 돕기도 합니다. 감사합니다.