바이러스는 특정한 세포 표면 단백질 또는 수용체(receptor)에 결합하여 세포에 흡착됩니다.
흡착된 바이러스는 세포 내로 침투합니다. 이 과정은 바이러스의 종류에 따라 다르며, 일반적으로 바이러스는 세포막을 통해 침투하거나 세포 내의 엔드로사임(Endocytosis)이라는 과정을 이용합니다.
바이러스는 세포 내에서 복제되기 위해 필요한 요소들을 이용하여 세포의 기계장치를 독차지합니다. 바이러스는 세포 내의 기계장치를 이용하여 복제되는 DNA 또는 RNA를 생성하고, 세포의 리소소마(Ribosome)를 이용하여 바이러스 단백질을 합성합니다.
복제된 바이러스의 RNA 또는 DNA와 단백질이 조립되어 새로운 바이러스 입자를 형성합니다.
새로운 바이러스 입자는 숙주 세포를 파괴하거나 세포막을 통해 세포 외로 방출됩니다. 이후, 이 방출된 바이러스 입자는 다른 세포를 감염하고 같은 증식 과정을 반복합니다.