안녕하세요. 박정철 전문가입니다.
빛은 진공에서 가장 빠르지만, 공기, 물, 유리 같은 매질을 통과할 때는 속도가 느려집니다. 이유는 빛이 매질 속을 지나갈 때, 매질을 구성하는 원자나 분자와 상호작용을 하기 때문입니다. 빛이 원자에 흡수되었다가 다시 방출되는 과정을 반복하면서 나아가는데, 이 과정 때문에 겉보기 속도가 느려지는 것처럼 보이는 것이죠.
매질의 광학적 밀도도 중요합니다. 매질의 밀도가 높을수록(빛과 상호작용이 클수록) 빛의 속도는 더 많이 느려집니다. 그래서 공기보다 물에서, 물보다 유리에서 빛이 더 느리게 가는 거예요.
결론적으로, 빛의 속도가 줄어드는 건 진공이 아닌 매질 속에서 원자/분자와 상호작용하기 때문이며, 매질의 종류에 따라 속도가 느려지는 정도가 달라진답니다.