안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다.샴쌍둥이는 일반적으로 태아가 자라는 초기 단계에서 발생하는 이상 혹은 문제로 인해 생길 수 있습니다. 정확한 원인은 알려지지 않았지만, 태아가 분리되기 전의 초기 단계에서의 배아 발달 중에 발생하는 문제로 추정됩니다.
태아가 발생할 때, 형성되는 배아 중심축은 이분화되면서 두 개의 태아가 생길 수 있습니다. 이 때, 이분화 과정에서 문제가 생기면 두 태아가 완전히 분리되지 않고 일부분이 서로 연결되어 있게 됩니다. 이 경우, 두 태아는 붙어서 살아가야 하기 때문에 샴 쌍둥이라고 불리게 됩니다.
샴쌍둥이의 경우, 분리되지 않은 일부분이 어디에 위치하느냐에 따라 그 형태와 질환이 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 두 태아가 가슴이나 복부 부위에서 붙어있는 경우 심장이나 내장이 공유되어 있을 수 있으며, 머리 부분이 붙어있는 경우에는 두 개의 뇌가 하나의 머리에서 서로 공유해야 할 수도 있습니다. 이러한 이유로, 샴쌍둥이의 경우 각각의 경우에 따라서 생명에 위협이 될 수 있는 심각한 질환이나 불편함을 겪을 수 있습니다.