일본은 한자로 중국에서 (日本)이라 불렀습니다. 이 단어는 중국에서 "지본"이나 "즈본"으로 발음되었는데, 이것이 중국과 교류하던 중세 시기의 마르코 폴로와 같은 유럽인들에 의해 전해졌습니다. 마르코 폴로는 이러한 "즈본"을 "Cipangu" (지팡구)로 기록했고, 이 발음이 변형되어 "Japan"이 되었습니다.
일본은 처음에 왜였으나 7세기 '일본'으로 국호를 변경하였습니다. 그런데 중국어에서 "日本"은 "리벤"으로 발음됩니다. 이 발음이 포르투갈어로 전해지면서 “Jippon” 또는 "Japon"으로 변형되었습니다. 16세기에는 포르투갈 상인들이 유럽으로 전파하여 이후 영어로 japan이 되었습니다.