빛의 센서 역할을 하고 동공의 크기를 조절하는 인간의 눈 부분을 홍채라고 합니다. 홍채는 눈에 들어오는 빛의 양을 조절하는 동공 주위의 색깔 있는 고리입니다. 홍채는 동공의 크기를 바꾸기 위해 수축하고 확장할 수 있는 근육을 포함하고 있는데, 이것은 홍채의 중앙에 있는 구멍입니다.
홍채는 방사상 근육이라고 불리는 것과 원형 근육이라고 불리는 것 두 종류의 세포를 가지고 있습니다. 방사상 근육은 홍채를 열어 동공을 크게 만드는 반면 원형 근육은 홍채를 수축시켜 동공을 작게 만듭니다. 이 근육들은 눈으로 들어오는 빛의 양에 반응하는 교감신경계와 부교감신경계에 의해 조절됩니다. 밝은 빛에서, 홍채는 동공을 수축시켜서 눈에 들어오는 빛이 더 적게 들어오는 반면, 낮은 빛에서, 홍채는 더 많은 빛을 들여보내기 위해 동공을 확장합니다. 이 과정은 동공 반사라고 불립니다.
눈 뒤에 있는 세포의 빛에 민감한 층인 망막도 빛을 감지하는 역할을 하지만 동공의 크기를 조절하는 데 직접적인 역할을 하는 것은 아니라는 점도 주목할 필요가 있습니다.
