안녕하세요. 김경욱 과학전문가입니다.
수면제는 다양한 원리로 작용하지만, 주로 중추신경계(Central Nervous System, CNS)를 억제하여 수면을 유도합니다.
수면제의 종류에는 다양한 약물이 포함되어 있습니다. 일반적으로 사용되는 수면제 중에서는 '세로토닌 재흡수 억제제(Serotonin reuptake inhibitors, SSRIs)', '벤조디아제핀(Benzodiazepines)', '메틸페니데이트(Methylphenidate)' 등이 있습니다.
세로토닌 재흡수 억제제는 세로토닌이라는 신경전달물질을 뇌에서 유지시키면서 불안과 우울증 증상을 줄이는 효과가 있습니다. 이 약물은 뇌에서 수면을 제어하는 부위에 직접 작용하여 수면 상태를 유도합니다.
벤조디아제핀은 뇌에서 신경전달물질인 '감마아미노산(GABA)'의 작용을 강화시키는 효과가 있습니다. GABA는 뇌에서 자연스러운 수면 상태를 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
메틸페니데이트는 주로 '주의력결핍과 과다행동장애(Attention-deficit/hyperactivity disorder, ADHD)' 치료에 사용되며, 뇌에서 주로 높은 수준의 노르에피네프린과 도파민을 유지시키면서 집중력을 증가시키는 효과가 있습니다. 이러한 효과로 인해 수면 장애로 인한 불면증에도 사용될 수 있습니다.
하지만 수면제는 부작용이 발생할 가능성이 높기 때문에, 꼭 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다. 또한 오랜 기간 복용하게 되면 약물에 대한 내성이 생길 수 있으므로, 지속적인 복용은 피해야 합니다.