안녕하세요. 김경욱 과학전문가입니다.
물에 담그는 것이 쇠를 강화시키는 것은 아니지만, 대장간에서 달궈진 쇠를 냉각하는 과정에서 일어나는 변화 때문에 강해진다는 것이 일반적인 생각입니다.
대장간에서 쇠를 달구어 가열시키면 그 구조 내의 결정 구조가 변화하고, 불규칙한 모양으로 바뀝니다. 이러한 구조 변화로 인해 쇠는 단단해지지만, 동시에 매우 부서지기 쉽습니다. 그래서 대장간에서 쇠는 일반적으로 달궈지고, 그 다음 빠르게 냉각시켜서 양호한 성질을 갖도록 만듭니다.
물에 담그는 것은 달궈진 쇠를 냉각시키는 과정입니다. 즉, 냉각하면 쇠가 초기 상태로 돌아가는 것이 아니라 달궈진 상태에서의 구조가 고정됩니다. 따라서 쇠는 달궈진 상태에서의 강도를 유지하면서 냉각됩니다.
결론적으로, 대장간에서 달궈진 쇠를 차가운 물에 담그는 것은 쇠의 구조를 안정화시키고, 단단한 성질을 갖도록 만드는 것입니다.