바이러스와 세균 모두 인간과 같은 동물, 그리고 식물에서 감염성 질환을 야기할 수 있는 원인이 되기 때문에 병원체라고 부르는데요, 엄밀히 말하자면 바이러스는 생명체가 아닙니다. 생명체는 기본적으로 세포라는 단위로 이루어져있어야 하는데요, 바이러스는 세포로 이루어져 있지 않으며 스스로 독립적인 증식이 불가능하고 숙주세포 내에서만 증식이 가능하기 때문입니다. 반면에 세균은 스스로 이분법 등의 방식을 통해서 독립적인 증식이 가능한 생명체이며, 단세포로 이루어진 원핵생물입니다. 또한 세균에 비해 바이러스는 50~100분의 1 정도로 매우 작은 크기에 해당합니다.
