하지정맥류는 진행성 질환이지만, 모든 경우에서 반드시 시술이나 수술이 필요한 것은 아닙니다. 특히 20대 초반, 병변이 작고 증상이 거의 없다면 보존적 관리만으로 장기간 유지하는 경우도 충분히 있습니다.
병태생리는 표재정맥의 판막 기능 부전으로 인한 정맥 역류입니다. 구조적 판막 손상이 이미 발생한 경우 완전한 “자연 치유”는 어렵습니다. 즉, 집에서 완치하는 방법은 없습니다. 다만 진행 속도를 늦추고 증상을 최소화하는 것은 가능합니다. 이는 vascular surgery 교과서에서 공통적으로 기술하는 내용과 일치합니다.
현재처럼 크기 변화가 거의 없고 통증, 부종, 피부색 변화, 혈전 정맥염 등의 증상이 없다면 우선 초음파 검사로 역류 여부와 범위를 확인한 뒤 경과 관찰이 합리적입니다. 특히 허벅지에 위치한다면 대복재정맥(great saphenous vein) 계통인지 확인이 중요합니다.
보존적 관리의 핵심은 다음과 같습니다.
첫째, 체중 정상 범위 유지. 비만은 정맥압을 증가시켜 진행을 촉진합니다.
둘째, 장시간 서 있거나 가만히 앉아 있는 시간 최소화. 1시간 이상 고정 자세는 피하는 것이 좋습니다.
셋째, 종아리 근육 펌프 강화 운동. 걷기, 계단 오르기, 발목 펌핑 운동은 도움이 됩니다. 단, 이미 형성된 정맥을 줄이지는 못합니다.
넷째, 의료용 압박스타킹(20에서 30 mmHg). 가장 근거가 확립된 보존 치료입니다. 단순 운동보다 효과가 명확합니다.
다섯째, 다리 올리기. 하루 여러 차례 심장보다 약간 높게 10에서 15분 정도.
운동과 체중조절만으로 “크기 유지”가 반드시 보장되지는 않습니다. 개인차가 큽니다. 일부는 수년간 거의 변화 없이 유지되지만, 일부는 서서히 확장됩니다. 수십 년간 완전히 동일하게 유지된다는 보장은 없습니다. 그러나 젊고 초기 병변이라면 장기간 안정적으로 지내는 경우도 드물지 않습니다.
시술 적응증은 보통 다음과 같습니다.
통증, 부종, 야간 경련 등 증상 발생
크기 진행
피부 색소침착, 습진, 궤양 등 피부 변화
혈전 정맥염 발생
현재 단계에서는 초음파로 정확히 평가한 뒤 6개월에서 1년 간격 추적 관찰이 현실적입니다. 진행이 없다면 적극적 치료는 서두를 필요는 없습니다.