사약의 '사' 자가 한자로 죽을 사자가 아니라고 하던데요

Question

제가 알고 있는 사약의 '사' 자는 한자로 죽을 사로 알고 있었는데요. 그런데 문득 한자를 보니 '은혜로울 사' 이던데 왜 죽으로고 먹는 약을 은혜로울 사' 자를 사용했나요?

Answer 1

안녕하세요. 이동권 전문가입니다.

사약은 흔히 사극에서 보는 것 처럼 먹자마자 윽! 하고 죽는 약이 아니었습니다. 사약은 먹고서 방 안에서 가만히 있으면, 독이 천천히 퍼져 죽음에 이르는 약이었습니다. 즉 사약은 잔인하게 벌을 주는 형벌이 아닌 목을 자르거나 능지처참하여 몸을 훼손시키지 않는, 은혜로운 죽음을 주는 방법이었습니다. 그렇기 때문에 사약의 사는 은혜 사를 사용하는 것이고, 사약을 받아 죽는 사람들은 대부분 죄를 짓긴 하였으나 나라에 공헌을 한 이력도 있어 왕이 친히 내려주는 은혜를 받은 사람들이었습니다.