고려 태조 왕건은 결혼 정책, 사성 정책 등을 바탕으로 호족 연합으로 왕권을 안정시켰습니다. 하지만 태조의 사후 호족들의 득세로 왕권이 약화되고, 정국이 혼란했습니다. 이런 상황에서 즉위한 광종은 호족 세력을 억제하기 위해 과거제를 시행했습니다. 즉 유교적 소양을 갖춘 인재를 선발하여 관료제를 통해 호족을 견제한 것입니다. 비록 몽골 침입, 원 간섭 시기에는 과거제가 약되었지만 고려말 공민왕이 다시 과거제를 강화하여 사대부를 우대했습니다. 조선 건국 이후 과거제도는 그대로 계승되어 고려 관료제의 기반이 되었습니다.