미국 연방준비제도 이사회 (FRB) 가 국채 및 모기지 담보증권 매입 규모를 축소하는 정책을 말합니다. 기준금리 인하는 시중은행들의 대출금리 하락을 유도하기 위한 통화정책이고, 양적완화는 중앙은행이 직접 채권을 매입함으로써 장기국채금리를 낮추고 경기부양 효과를 기대하는 통화정책입니다.
양적완화(QE, Quantitative easing)란 경제성장률이 마이너스를 기록하는 등 극도로 위축된 경기를 살리기 위해 금융기관을 통해 시중에 돈을 푸는 것을 의미합니다. 이론적 배경은 화폐수량설로 거슬러 올라 가며, 중앙은행이 통화를 직접 공급하는 비전통적 통화정책을 포함합니다. 중앙은행이 금리를 계속 낮추어 이자율을 더 낮출 수 없는 수준인 0(zero)이 되면 소위 말하는 통화정책의 한계가 발생합니다. 양적완화는 시장경제의 흐름을 정책금리로 제어할 수 없는 상황 하에서 시장에 유동성을 충분히 공급하기 위한 목적으로 시행됩니다.