몸의 크기와 대사량은 상당히 독특한 관계를 가집니다.
일반적으로 동물의 크기가 커질수록 전체적인 대사량은 증가하지만, 단위 무게당 대사량은 감소하는 경향을 보이는데, 이를 '클라이버의 법칙'이라 합니다.
1932년 막스 클라이버가 발견한 이 법칙에 따르면, 동물의 기초 대사율인 BMR은 체중(M)의 약 3/4제곱에 비례합니다.
즉, 이 법칙에 따르면 이는 몸무게가 2배가 되면 대사량은 2^(3/4) = 약 1.68배 증가하고, 몸무게가 16배가 되면 대사량은 16^(3/4) = 약 8배 증가한다는 것입니다.
그리고 몸집이 작은 동물은 단위 무게당 표면적 비율이 큽니다.
따라서 열을 더 빠르게 잃기 때문에 체온을 유지하기 위해 단위 무게당 더 높은 대사율을 가집니다. 예를 들어, 쥐는 코끼리보다 몸무게당 훨씬 많은 에너지를 소비하게 되죠.
반면 몸집이 큰 동물은 단위 무게당 표면적 비율이 작습니다.
따라서 열 손실이 적기 때문에 단위 무게당 대사율이 낮습니다. 대신 절대적인 대사량은 매우 커서, 코끼리는 하루에 엄청난 양의 에너지를 소비하는 것입니다.