Q. 아편전쟁이 무슨 사건인가요??
안녕하세요. 신현영 인문·예술전문가입니다.아편 전쟁이 일어나게 된 계기는 영국과 중국 청나라 간의 무역 분쟁에 있다고 생각합니다. 당시 청나라의 차, 비단, 도자기와 같은 중국 상품은 무역을 하는 영국 상인들에게 매우 가치있는 상품이었습니다. 문제는 중국인들이 그 대가로 영국 제품을 사지 않고 오직 은과 교환해서만 상품을 팔았기에 결과적으로 수많은 양의 은이 영국에서 고갈되게 됩니다. 이를 막기 위해 동인도 회사와 다른 영국 상인들은 인도아편을 불법적으로 중국으로 밀수하면서 그 댓가로, 은을 요구했습니다. 그리고 이 은으로 다시 중국의 물건을 사는데 사용된 것입니다. 1839년까지 중국에서 판매한 아편으로 전체 차 무역비가 충당될 정도였습니다. 이후 중국은 이런저런 아편폐단으로 인해 중국인들은 영국을 의심하고 외교 관계를 맺기를 거부합니다. 게다가 영국 관리들이 중국황제 앞에서 절하는 것을 거부함으로써 중국인들에게 충격을 주었기 때문이기도 합니다. 이런 중국관리와 왕조의 불신으로 인해 분쟁이 생기게됩니다.영국인들은 중국인들이 18세기 이래로 서양상인들에게 단 하나의 항구(광저우)만 사용하도록 허용한것에 불만을 가지고, 많은 영국 정치인과 상인들은 이 분쟁을 오히려 중국을 개방할 이상적인 기회로 여겼습니다.이후 수차레 많은 전쟁을 치르게 되었는데 영국의 막강한 해군력에 의해 대부분 대패하게 됩니다.결국 전쟁은 난징 조약으로 영국이 '원하는 사람과 상업 거래를 계속'할 수 있게 되면서 끝나게 됩니다. 이 조약은 중국이 아편 무역을 포함한 자유 무역을 약속해야 했습니다. 홍콩은 영국에 할당되었고 광저우를 비롯한 상하이등등 모든 한구가 서구상인에게 개방되었습니다. 중국인들은 전쟁배상금을 지불했습니다. 영국군이 중국군을 쉽게 물리친 것은 청 왕조의 명성에 심각한 영향을 미쳤고, 이것은 태평천국의 난(1850-64)에 영향을 끼쳤다고 보여집니다. 승자에게 아편 전쟁은 중국 시장 개방의 길을 열은 것이지요. 중국 입장에서는 매우 뼈아픈 결과였습니다.