건강식의 특징으로는 가공 적음, 영양소 풍부, 지나친 당, 나트륨, 포화지방 적은 음식으로 대표적인 건강식은 채소, 과일, 현미, 귀리, 통밀 등 통곡물, 생선, 두부,닭가슴살 같은 저지방 단백질, 견과류, 아보카도, 올리브유 등 좋은 지방, 요거트, 김치, 된장 등 발효식품 등이 있습니다. 자연식과 균형잡힌 영양소가 건강식이며 덜 가공된 재료일수록 건강합니다.
건강식이란 우리 몸에 필요한 다양한 영양소를 균형 있게 제공하여 신체 기능을 원활하게 하고 건강 증진에 도움을 주는 음식으로 말할 수 있습니다. 단순히, 칼로리가 낮거나 특정 성분만 강조하는 것이 아니라, 비타민, 미네랄, 단백질, 건강한 지방, 식이섬유 등 필수 영양소를 골고루 섭취할 수 있도록 구성된 식단을 포함하며, 일반적으로 신선한 채소와 과일은 비타민과 항산화 성분, 식이섬유가 풍부하여 건강식으로 꼽힙니다. 양질의 단백질 공급원인 닭고기와 생선, 그리고 불포화 지방산이 풍부한 올리브유나 견과류도 대표적인 건강식입니다. 또한, 백미보다는 현미나 잡곡 같은 통곡물이 복합 탄수화물과 식이섬유를 제공하여 건강한 식단의 중요한 부분을 차지합니다. 이러한 음식들은 되도록 자연 상태에 가깝게, 가공을 최소화하여 섭취하는 것이 영양학적으로 더욱 좋습니다.