가장 밝은 별은 대개 명확한 특징을 가지고 있으며, 우리로부터 가까운 거리에 위치해 있거나 특히 크거나 높은 밝기를 가지고 있습니다. 그러나 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 별은 상대적인 우리의 위치와 시기에 따라 다를 수 있습니다.
현재 기준으로 가장 밝은 별은 '신'으로 알려진 별인데, 실제로는 명칭이 '시리우스'입니다. 시리우스는 대표적인 알파센타우리식 별이며, 겨울철 남쪽 하늘에서 눈에 띄게 빛나는 항성입니다. 시리우스는 약 -1.46등급의 별등급을 가지고 있어 매우 밝게 빛납니다.
또 다른 밝은 별로는 '갈레오프스' 혹은 '알데바란'으로 알려진 별이 있습니다. 이 별은 명확한 흰색으로 빛나는 알파페가수리식 항성으로, 약 0.0 등급의 밝기를 가지고 있습니다. 갈레오프스는 봄철에 동쪽 하늘에서 볼 수 있습니다.