명성황후라는 호칭은 그녀가 죽은 뒤 대한제국 시기에 붙여진 것이다. 황후란 황제의 부인이란 뜻이다. 그녀가 살아있을 때 황후가 아니었으니 명성황후란 호칭도 있을 수 없었다. 과거 명성황후 대신 널리 쓰인 호칭으로 민비(閔妃)를 들 수 있다. 민씨(閔氏)의 성을 가진 왕비라는 뜻이다.
민비라 불러도 크게 잘못은 아닙니다. 명성황후라는 칭호는 민비가 생전에 들어보지 못했던 칭호입니다. 을미사변은 일본 낭인들이 궁에 들어와 민비를 시해한 사건을 말합니다. 그리고 고종이 아관파천을 약 1년간 하고 환궁해 대한제국을 선포하고 황제국임을 천명합니다. 이에 따라 민비는 사후에 명성황후가 된 것이지요. 역사적 칭호에서 시대착오는 문제일 수 있습니다. 민족감정에서 반일정책을 하다 시해되었다고 해서 명성황후라는 칭호만이 옳다고 할 수는 없을 것입니다.
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