멀리 있는 아스팔트가 일렁이는 현상은 광학적 현상 중 하나인 '굴절(Refraction)'의 결과입니다. 굴절은 빛이 다른 밀도를 가진 매질을 통과할 때 발생하는 현상으로, 물체가 빛을 산란시키거나 흡수하지 않을 때 일어납니다.
여름철 아스팔트가 더운 탓에 지표면 온도가 상승하면서 공기와 아스팔트 사이의 밀도 차이가 발생합니다. 이 때, 빛은 다른 밀도를 가진 매질을 통과할 때 직선으로 통과하지 않고 경로를 바꿉니다. 따라서 빛이 공기와 아스팔트 사이를 왔다갔다 하면서 굴절되면, 우리 눈에는 아스팔트가 물결치는 듯한 모습으로 보이게 됩니다. 이러한 광학적 현상을 '미러링(Mirage)'이라고도 부르며, 주로 더운 날씨에 발생합니다.
또한, 일렬로 놓인 나무나 건물 등의 물체도 아스팔트와 같은 원리로 일정한 각도로 굴절되어 일렬로 놓여있는 것처럼 보이는 '휘도(Mirage)'라는 현상도 있습니다. 이러한 광학적 현상은 주로 더운 날씨와 평지 지형에서 발생합니다.
