우리나라에 불교는 국가의 통합에 유용하여 수용되었으며, 그 시기는 삼국시대입니다. 고구려는 4세기 소수림왕 당시 전진에서 순도가, 백제도 4세기 침류왕 때 동진의 마라난타에 의해 전래되었습니다. 그리고 신라는 5세기 고구려의 묵호자가 전했지만 수용된 것은 6세기 법흥왕 때 공인됩니다.
그러나 삼국시대 때는 왕즉불 사상에 따라 왕실에서 적극적으로 수용하였으며, 업설을 바탕으로 귀족들도 수용하였습니다.
불교는 인도의 고타마 싯달타인 부처님에 의해 창시된 종교로, 기원전 6세기경 인도에서 발생하였습니다. 이후 불교는 중국을 거쳐 한국에 전파되었으며, 고구려의 소수림왕 2년인 372년에 전진의 왕 부견이 사신과 함께 순도를 보내 불상과 불경을전한 것이 그 시초라고 알려져 있습니다. 당시 한국에 전래된 불교가 어떤 성격의 것이었는지는 자세히 알 수 없으나, 이전까지 한국의 민간에서 믿어온 고유한 민간신앙인 무속신앙이나 도교와 별다른 마찰 없이 융합되었던 것으로 보입니다. 다만 신라의 경우 이차돈의 순교에서 보듯이 초기 전래 시 고구려와 백제보다는 고유 신앙의 융합에 어려움이 컸던 것으로 여겨집니다.
