비염은 구조적으로 “완치”보다는 증상 조절이 목표입니다. 다만 현재처럼 급성 악화 상황에서는 염증과 점막 부종을 빠르게 줄이는 것이 핵심입니다.
우선 병태생리는 알레르기 또는 자극에 의해 비점막이 부어오르고, 분비물이 증가하면서 비강이 좁아지는 상태입니다. 따라서 치료는 점막 부종 감소와 염증 억제가 중심입니다.
가장 즉각적인 방법은 생리식염수 비강세척입니다. 하루 2에서 3회 정도 시행하면 점액과 알레르겐 제거에 도움이 되고, 단기간 내 코막힘 완화 효과가 있습니다. 안전성이 높아 기본 치료로 권장됩니다.
약물 치료 중에서는 국소 스테로이드 비강분무제가 가장 효과적입니다. 대표적으로 플루티카손, 모메타손 계열이며, 꾸준히 사용 시 2에서 3일 내 호전, 최대 효과는 약 1주 정도에서 나타납니다. 급성 악화 시에도 1차 선택입니다.
경구 항히스타민제도 도움이 됩니다. 특히 콧물, 재채기 동반 시 효과적이며, 세티리진, 로라타딘 계열이 흔히 사용됩니다. 다만 코막힘 단독 증상에는 효과가 제한적일 수 있습니다.
코막힘이 매우 심할 경우 단기간 비충혈 제거제(혈관수축제) 스프레이를 사용할 수 있습니다. 옥시메타졸린 등이 해당되며, 즉각적인 효과는 있으나 3일 이상 사용 시 약물성 비염 위험이 있어 제한적으로만 사용해야 합니다.
생활 관리도 중요합니다. 실내 습도를 40에서 60% 정도 유지하고, 갑작스러운 온도 변화(얇은 옷, 찬 공기 노출)를 피하는 것이 증상 악화 방지에 도움이 됩니다. 수면 시 상체를 약간 높이는 것도 코막힘 완화에 유리합니다.
정리하면, 지금 상황에서는 비강세척 + 스테로이드 분무제 시작, 필요 시 항히스타민 추가, 매우 막힐 때만 단기 혈관수축제 사용이 가장 현실적인 조합입니다.
증상이 1주에서 2주 이상 지속되거나, 누런 콧물과 안면 통증이 동반되면 급성 부비동염 가능성도 있어 진료가 필요합니다.