안녕하세요. 류경범 과학전문가입니다.
공작새 수컷의 화려한 날개는 암컷을 유혹하는 데 중요한 역할을 합니다.
이러한 특성은 말씀처럼 생존에 부적합해 보일 수 있지만, 암컷이 좋아했기 때문에 그렇게 진화하게 되었는데, 이를 '장애 가설'이라고 부르며, 이는 공작새 수컷의 화려한 외모가 '화려하고 큰 꼬리를 가지고 있어도 적으로부터 충분히 도망갈 수 있는 운동능력을 갖췄다’는 증거가 되기 때문입니다.
또한, 공작새의 천적인 고양이과 동물들은 색을 잘 구분하지 못하고 오로지 흑백 이미지만 구분할 수 있는 시력을 갖고 있습니다. 이 때문에 공작새의 화려한 색깔은 천적들에게는 그다지 정보를 주지는 않습니다. 반면, 공작새 암컷은 공작새 수컷이 펼친 깃털의 패턴과 색을 멀리서도 명확히 구분할 수 있습니다.
이러한 이유로, 공작새 수컷은 천적을 피하면서도 암컷에게는 자신의 존재를 알릴 수 있는 방법으로 진화한 것이라 할 수 있죠.