스탈린은 대규모 숙청을 많이 한 소련 지도자입니다. 그는 자신의 권력을 유지하기 위해 경쟁자들을 게저했습니다. 특히 정적을 제거에 적극적이었습니다. 예를 들어 스탈린의 대표적인 정적인 트로츠키를 1929년 추방하고, 결국 1940년 멕시코에서 암살하였습니다.
대규모 숙청 기간 동안 소련군의 장교 중 3만 5천명이 숙청하여 소련군의 전투력 약화에 초래하기도 했습니다. 이외에도 공산당원, 지식인, 예술가 등 약 70만명을 처형하고 150만명을 체포하였습니다. 이와 같은 공포 정치를 통해 국민들을 통제하고자 했습니다.