바이러스와 세균은 인간 또는 동·식물에서 감염성 질환을 일으키는 원인 생물체이기 때문에 둘 다 병원체라고 부릅니다. 하지만 바이러스와 세균에는 큰 차이가 있는데요, 우선 바이러스는 생명체의 기본 구성 단위인 세포로 이루어져 있지 않으며, 스스로 독립적인 증식이 불가능하고, 숙주세포 내에서만 증식이 가능하기 때문에 생명체라고 보지 않습니다. 반면에 세균은 독립적인 증식이 가능하며, 하나의 세포로 이루어져 있는 단세포 원핵생물이라는 차이점이 있습니다.