김치라는 음식 자체의 직접적인 유래는 추적하기 애매하고, 농경민족에게 채소를 소금에 절여 장기 보관한 형태의 음식으로 유래를 추적할 수 있지만, 아주 오래 전부터 있던 한민족의 그런 음식중 어느 시점부터 지금의 김치라고 부를 수 있는지 나누기에는 애매한 부분이 있다고 합니다. 단순한 야채염장음식은 삼국지 위지동이전에 고구려에서 발효식품을 만들어 먹었다는 기록이 전해져 오고 있으므로 삼국시대부터 유래되었다고 해도 될 것 같습니다.
옛 김치의 원형은 무가 기본이었고, 우리나라에 고추는 1592년 임진왜란때 들어오고, 오늘날의 고춧가루가 둠뿍 들어간 배추김치는 비로소 조선 현종때 1670-1671년 경신 대기근때 등장한다고 합니다.
유네스코에서 2013.12.5. 한국의 김장 문화를 인류무형문화유산으로 지정하였고, 중국의 파오차이와 김치 원조 논쟁을 벌이고도 있습니다. 현재는 세계각국에서 김치가 건강발효식품으로 인기가 많아 품목분류세번(HS) 2205.99호에 김치 영문 Kimchi으로 분류되어 국제간상거래되고 있습니다.