안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
플라나리아는 놀라운 재생력을 갖고 있는 동물입니다. 이 작은 생물은 몸이 토막이 나도 살 수 있습니다. 그 비밀은 줄기세포에 있습니다.
줄기세포의 역할: 플라나리아는 몸 구석구석에 분포된 줄기세포를 가지고 있습니다. 이 줄기세포는 어느 신체 조직으로도 분화할 수 있는 미분화 세포입니다. 플라나리아가 몸을 절단하면, 절단면에서 재생 아이라는 돌기가 생겨나 원상태로 되돌아올 수 있습니다.
재생 능력의 끝은 어디인가요?: 영국의 노팅엄 대학 연구팀은 플라나리아 한 마리를 몇 마리까지 늘릴 수 있는지 실험했습니다. 그 결과, 2만 마리까지 늘릴 수 있다는 놀라운 재생 능력을 확인했습니다. 플라나리아는 ‘죽지 않는 동물’, '기억을 잃지 않는 동물’이라고도 불립니다.
플라나리아는 이런 뛰어난 재생력을 유지할 수 있는 이유가 바로 몸 구석구석까지 분포된 줄기세포 덕분입니다. 이러한 능력은 다양한 연구와 관심을 끌고 있으며, 플라나리아는 생물학적으로 매우 흥미로운 주제입니다.