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백정(白丁)은 도살업에 종사하는 사람으로 고려 때에 토지를 직접 경작하던 일반 농민이었습니다. 조선의 백정은 호적에서 제외된 천민 계급으로 가축류의 도살을 주업으로 하는 한편 부업으로 고리를 제작하였습니다
백정이란 명칭은 원래 수(隨)나라에서는 백성을 일컫던 말로서 고려에 전래 되었을 당시는 그대로 백성을 가리키던 것으로 추측된다고 합니다. 고려 사회에는 북방 민족(몽골이나 흉노)의 귀화인으로서 일반 민중과 융합되지 못하고 방랑 생활을 하며 특수 부락을 형성하고 있는 족속이 있었는데 이들은 유목민의 특성 상 피를 보는 것에 익숙하고 고기를 다루는 기술이 뛰어났다고 합니다. 이들을 양수척(陽水尺) 혹은 화척(禾尺)이라 하였는데 조선 시대가 되자 들어오자 조정에서는 이들을 매우 엄격히 감독하게 되었으며, 이로 인하여 그 대부분이 도살업(屠殺業)을 생업으로 삼게 되었고, 기타 광대·고리 제조 등을 하며 살아갔게 되었다고 합니다.
이러한 이유로 백정의 시작이 흉노족이라고 보는 견해도 있다고 합니다.
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