콜레스테롤은 쉽게 이야기 하면 지방입니다. 콜레스테롤에는 소위 좋은 콜레스테롤인 고밀도 콜레스테롤(HDL)이 있고 안 좋은 콜레스테롤인 저밀도 콜레스테롤(LDL)이 있습니다. 즉, 저밀도 콜레스테롤이 높으면 몸에 안 좋은 지방이 많이 쌓여있다는 뜻이며 그러한 지방이 혈관벽에 끼면서 혈관이 좁아지게 되고 막히게 되면서 심장마비의 원인이 될 수 있습니다.
콜레스테롤 중에서도 저밀도 콜레스테롤은 그 농도가 높아질수록 혈관 벽에 찌꺼기를 많이 만들어내게 됩니다. 심장의 관상동맥도 예외가 아니라서 이러한 영향으로 점차 좁아질 수 있고, 이는 협심증을 유발할 수 있는 것입니다. 관상동맥 내부의 이 찌꺼기가 파열되면 갑작스레 혈관이 막히는 일이 벌어지는데 이것이 심근경색입니다.